HOPPYの仲間たち｜第１０話「今日は来ないってさ」

HOPPYの仲間たち
～ジムで見つけた僕の居場所～
第１０話　「今日は来ないってさ」

「今日も、モッティ来ないね」

ボニーがベンチでタオルを肩にかけながらつぶやいた。
ルルは水をひと口飲み、静かにうなずく。

「うん、3日連続かな」
「風邪とかじゃなきゃいいけど…」

HOPPYのジムは、今日もいつも通りの時間が流れていた。
スクワットラックでは誰かがうめき、ダンベルの音が時折響く。

でも、黄色いシャツがひとつ、足りなかった。

「連絡……してみる？」
「うーん、どうしよう。気にしすぎかなって思って」

ルルは言いかけて、ふっと目を伏せる。
モッティはよくしゃべる。でも本当の気持ちは、あまり語らない。

「前にさ、『ジムは俺の居場所です』って言ってたんだよ」

ボニーの言葉に、ルルは小さく笑う。
「ほんと、あの子らしいな」

フクロカさんが静かに近づいてきた。
ベージュのジャケットを着て、今日も変わらずジムの片隅にいる。

「……モッティくん、少しお休みかな」
そう言って、みんなの顔を見回す。

誰も返事をしなかった。
気づいていた。でも、言葉にできなかった。

少し間を置いて、フクロカさんがぽつりとつぶやく。

「誰かが来ないって、やっぱりちょっと寂しいよね」

その言葉に、ボニーもルルも、ゆっくりとうなずいた。
ジムはにぎやかでも、仲間の不在はちゃんと感じる。

「…次は、来るといいな」
ルルが静かに言った。

「うん。俺、ちょっと早めに来てみようかな」

そんな何気ない会話のあと、ふたりはまた、それぞれのトレーニングに戻った。

音楽が流れる。鉄の音が響く。
でもその奥に、モッティの笑い声が、少しだけ恋しく響いていた。

今日のひとこと
「誰かがいないだけで、世界は少しだけ静かになる」

次回　第１１話　「休んでいたその理由とは？」