HOPPYの仲間たち 第17話「壊れたベンチと、あの気配」

～ジムで見つけた僕の居場所～ 第17話「壊れたベンチと、あの気配」

朝のHOPPYジム。
いつも通り、ルルはスクワットラックに向かっていた。

ふと、ベンチの横を通ったとき、違和感がよぎった。

「……あれ？なんか、歪んでる？」

座ってみると、微かに傾いている。
ギシ、という音。ほんの少し、だけど確かに。

ルルはベンチの裏側をのぞきこんだ。

「ボルト、緩んでる……っていうか、曲がってる？」

そのとき、ボニーが後ろからやって来た。

「どうしたブー？ 今日はスクワットじゃないのかブー？」

「うん、ちょっと気になって」

LULUは立ち上がり、ラックのセーフティバーに手を置いた。

「それに、さっきからラックの高さも……僕が使うときより、だいぶ高くなってる」

「それはよくあるんじゃないブー？」

「ううん。岡田さんはいつもこの高さに戻してくれるし、昨日最後に使ってたのはたぶんモッティ。
でもこの高さ、絶対もっと背の高い人のセッティングだよ」

ボニーが首をかしげた。

「でっかいやつ、来たってことブー？」

「たぶんね。しかも……相当重たい人。ベンチの歪み、普通の体重じゃこうならないと思う」

その言葉に、モッティも顔を出した。

「……それって、まさか……」

ジムの中に、ふっと静けさが広がった。

「うそ……伝説の、あの人……？」
「ここに？　昨日の夜？　本当に？」
「会いたかったブー……！」

みんながざわめき始める。
確かな証拠は、どこにもない。けれど、
“そうかもしれない”という興奮が、静かに胸を騒がせていた。

「ちくしょー……その時間、僕いたのに！奥で音楽聴いてたー！」

「ボク、床掃除してたブー！声かけてほしかったブー！」

その様子を、ジムの隅で見ていた岡田氏とフクロカさん。

岡田氏は、何も言わずに、そっと微笑んだ。

フクロカさんもまた、目を細めて空を見上げる。

言葉にしないまま、
ふたりだけは、何かを知っているようだった。

今日のひとこと
「会えなかったのに、確かに“そこにいた”と感じられる人がいる。」

次回　第18話　「鏡を見たくなかった日」