Instagram
第4話「分かれ道～ルルの移籍とHOPPYの試練～」
――選んだ先に待つもの――
朝のHOPPY。
トレーニングルームに差し込む光は、いつもと同じだった。
だが、その空気の中に漂っていたのは、確かに“違和感”だった。
岡田氏は、腕を組んだまま静かに入口の方を見ていた。
すでに開館から少し時間が経っている。
それでも、ルルは来ない。
「……」
言葉にはしない。ただ、何かを感じていた。
そのとき、裏口のほうでカサリと音がした。
フクロカがポストを覗くと、そこには毎日のように投函されているチラシがまた入っていた。
黒と赤の印刷。
《IRON HELL 新規会員募集中》と挑発的なフォントで記されたチラシ。
その裏面には――入会申込書が印刷されていた。
フクロカはそれを手にとってしばし無言のまま見つめ、そっと折りたたんで胸元にしまった。
顔は変わらないが、その目だけが、かすかに伏せられた。
＊＊＊
黒と赤の重厚な外観を持つジム――IRON HELL。
その受付カウンターの前に、ルルが立っていた。
手元には、あの申込書。
自らの筆跡で書き込まれた名前と情報。
それを無言で差し出すと、カウンター奥からクロノスが現れた。
書類に目を通しながら、にやりと笑う。
「ふっ……やっぱり来たか。お前なら、どんどん強くなる」
低く、響く声。そのまま、ルルの肩を軽く叩いた。
ルルはわずかに頷いたが、その目は揺れていた。
まっすぐ前を見ようとしても、ふと視線が右下へ流れる。
わずかな躊躇と、言葉にならない感情が、胸の奥をかき乱していた。
＊＊＊
そのころ、HOPPYのロッカールームでは、ボニーとモッティが静かに中を見回していた。
「なあ……ルルのロッカー、見てみようか」
お互いに口にするのをためらっていたが、どちらからともなく向かう。
ルルのロッカーの扉を開けた瞬間――
そこにあるはずの荷物が、何もなかった。
いつも置かれていた上靴、リフティングベルト、水筒、タオル……
そのどれもが、きれいに片付けられていた。
「……」
ボニーとモッティは言葉を失った。
ただ静かに、ロッカーの中を見つめたまま、立ち尽くす。
その背後から、岡田氏の声が静かに響く。
「……彼は、自分の道を選んだ。
だからこそ、お前たちも――自分の道を、しっかり見つけていけ」
ボニーもモッティも、何も言えずにただ頷いた。
その胸の奥に、混じりけのない“寂しさ”と“焦り”が入り混じっていた。
＊＊＊
ジムの隅。
閉店間際の時間、照明が落ちたフロアにぽつりと明かりが灯る。
そこにはフクロカがいた。
記録ノートを広げ、静かにページをめくっている。
鉛筆を持つ手が一瞬止まり、そっと空白の欄を見つめたままつぶやいた。
「……これからどう動くのか。
すべての始まりは、今――なのね」
その直後、ジムの扉が閉まる音が、乾いた音を立てて響いた。
そして夜の静けさが、ゆっくりと、深くジムを包み込んでいった。
つづく
第四章 離れていても、まだ続いている
第1話「空っぽのマット～欠けた輪～」