Instagram
第3話「支え合う絆～モッティとボニーの奮闘～」
ジムの片隅、いつもルルがいたベンチのあたりに、モッティの視線がふと止まる。
ダンベルの並び、タオルの置き方、少し傾いたままの床マット。
どれもが、いつも通りだ。
（……ルル。僕たち、がんばってるからな）
心の中でそっと声をかける。
返事はない。でも、どこかで聞いてくれているような気がした。
＊＊＊
その夜、自宅の食卓。
こももが焼き魚の小骨をうまく取れずに苦戦していた。
モッティがさりげなくほぐして渡すと、こももは嬉しそうに「ありがと」と笑った。
しばらくして、ふと顔を上げる。
「ねえ、兄ちゃん……最近、ルル兄ちゃんの話しないね？」
モッティは箸を止め、少しだけ目を伏せる。
「……うん。しばらく会ってないんだ」
それだけを答えると、会話はそこで終わった。
だが、夜になり、布団に入ってもモッティの心は静かにはならなかった。
（……会ってないだけで、想ってないわけじゃないんだ。僕は、信じてるから。いつかまた……笑って隣で、スクワットしてくれる日を）
誰にも聞こえない独り言が、暗い天井に染み込んでいった。
＊＊＊
午前中の配送を終え、ボニーは車を停めて缶コーヒーを一口。
窓から見える街並みに視線を投げたその瞬間、あることが頭に浮かんだ。
「……あ」
ジムに来ている高齢の会員たちの顔が思い浮かぶ。
たしか、少しキツそうだった人がいた。休憩中に「もう少しゆっくりできるメニューがあったらなあ」と笑っていたのを思い出した。
「ストレッチとか、軽いやつ……オレたちでも考えられるかもな」
缶を置き、エンジンをかける。
その足は自然とHOPPYへ向かっていた。
＊＊＊
「岡田さん、ちょっといいすか」
ボニーがジムに現れたのは、昼すぎの静かな時間帯だった。
会員もまばらで、岡田氏は一人、器具のチェックをしていた。
「高齢の人向けに、ゆるいストレッチ会とか……どうですかね？
なんか、最近ちょっと空気も重いし、俺らで少しでも盛り上げられたらって……」
ボニーなりに、選んだ言葉だった。
岡田氏はほんの少し目を見開いて、そして柔らかく頷いた。
「……ありがとう。助かるよ、そういうの。会員さんがそんなふうに言ってくれるの、うれしい」
ボニーは照れくさそうに鼻の頭をこすった。
「いや……オレも、ここに助けてもらってっから」
＊＊＊
その日の夕方。
HOPPYのホワイトボードに、小さなチラシが1枚貼られた。
《ゆるストレッチ会 はじまります》
モッティが描いたイラストに、ボニーが考えたキャッチコピー。
「まずは体を動かす習慣から！」という一言が添えられていた。
「これ、いいじゃない？」
「行ってみようかしら」
会員たちの間に、少しずつ笑顔が戻ってくる。
＊＊＊
IRON HELLの寮の一室。
ルルはスマホを開き、ある写真をぼんやりと見つめていた。
モッティとボニー。
３人がジムの前で腕を組んで笑っている姿。
「……合わせる顔がないな……」
ひとりごとのように呟く。
そのあと、スマホを伏せ、トレーニングウェアのままベッドに倒れ込んだ。
膝裏がうずく。肩が張っている。どこもかしこも痛むのに、誰にも「今日は軽くしよう」と言ってもらえない。
「もっと速く」「あと1回」「それじゃ勝てない」——
頭に焼きついた声が、静けさを破る。
毛布にくるまり、小さく丸くなってつぶやいた。
「……でも、戻れない。今さら……」
冷たい蛍光灯だけが、ルルの背中を照らしていた。
＊＊＊
夜。
清掃が終わった後のジムに、岡田氏が一人、立っていた。
床に残ったモッティの手描きのラインテープ。
受付の横に並んだボニーのストレッチ案内。
「……ありがとう、みんな」
誰に向けたともなく、そう呟いた声は、ほんの少しだけ温かかった。
つづく
第四章
第4話「ルルの帰還～挫折からの再生～」